2024年4月24日，地溝油的工業(yè)用途
地溝油可以稱得上中國食品的“心魔”之一。只要一提到地溝油，無論真實(shí)性如何，都可以立刻成為熱點(diǎn)而得到廣泛傳播。比如最近，就有一條“某企業(yè)回收地溝油”的新聞得到了瘋傳。實(shí)際上，那是一則幾年前的“舊事翻新”。事件早已經(jīng)得到澄清，回收的地溝油是進(jìn)了一家油脂化工產(chǎn)品工廠，而并不是回收作為食品銷售。只是“地溝油”三個字自帶熱點(diǎn)功能，只要有人翻炒，也就很容易再次傳播。

“地溝油”得名于地溝里撈出來的油。而現(xiàn)在它的含義得到了很大的擴(kuò)展，實(shí)際上是指各種來源的“廢棄食用油”或者“劣質(zhì)動植物油脂”，比如潲水油、廢棄的深炸用油、廢棄動物提煉的油等等。甚至重慶傳統(tǒng)火鍋里的“老油”，按照通常的概念也屬于地溝油。

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也就是說，地溝油其實(shí)是一個很寬泛的概念，不同的地溝油組成可能完全不同。這也使得無法找到一種真正準(zhǔn)確有效的辦法來“檢測”和“鑒定”地溝油。
地溝油的共同特征就是：來源不符合食品原料的要求，不管其檢測數(shù)據(jù)如何，都不允許流回食品供應(yīng)鏈。
那么，地溝油應(yīng)該流向哪里呢？
動植物油脂的基本化學(xué)結(jié)構(gòu)是甘油三酯，就是一個甘油分子上連接了三個脂肪酸分子。不同的脂肪酸種類，也就形成了不同的油脂。在經(jīng)歷了烹飪以及其他過程之后，不飽和脂肪酸可能被氧化，也可能有一些轉(zhuǎn)化成反式脂肪酸，也可能因?yàn)榧?xì)菌、霉菌等微生物的活動而產(chǎn)生毒素……“不確定性”是它不該被食用的根本原因。
不過從化學(xué)的角度來看，地溝油的主要成分依然是油脂。油脂所能有的工業(yè)用途，地溝油也可以有。
作為一種可以燃燒的有機(jī)物，地溝油最容易想到、也最常規(guī)的用途是用作燃料來驅(qū)動發(fā)動機(jī)。不過常規(guī)的汽車發(fā)動機(jī)需要把汽油噴霧打火，動植物油脂無法使用。它的出路在于柴油發(fā)動機(jī)。不過，地溝油的粘度都太大了，其中的雜質(zhì)也可能損害柴油機(jī)的運(yùn)行。為了把地溝油當(dāng)作柴油來用，就需要進(jìn)行一定的處理。 
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一種思路是讓它們?nèi)ミm應(yīng)柴油機(jī)。通常，是把地溝油去除固體雜質(zhì)，加入酒精或者甲醇。通過催化反應(yīng)把地溝油中的脂肪酸從甘油“骨架”脫離下來，與酒精或者甲醇反應(yīng)生成“生物柴油”。反應(yīng)混合物經(jīng)過分離純化，最后得到純凈的生物柴油。這個過程比較復(fù)雜，地溝油相當(dāng)于石油加工中的“原油”，得到的生物柴油可以直接用到柴油發(fā)動機(jī)上。
另一種思路是改裝發(fā)動機(jī)，使它可以直接燃燒植物油脂。地溝油粘度較高，進(jìn)入發(fā)動機(jī)后不能完全燃燒，殘留物會損害發(fā)動機(jī)。不過只要把油預(yù)先加熱到一定的溫度，粘度就會降到在柴油機(jī)中正常燃燒的范圍。通常是在柴油發(fā)動機(jī)上增加一些裝置，使用時先用普通柴油啟動發(fā)動機(jī)，用發(fā)動機(jī)產(chǎn)生的熱量來預(yù)熱地溝油，然后把油路切換到地溝油，就可以循環(huán)運(yùn)行下去。
除了驅(qū)動發(fā)動機(jī)，直接燃燒產(chǎn)生熱量是比較簡單的應(yīng)用。國外的許多民宅中，暖氣是通過燃燒柴油來獲得的。這種燃燒對于油的質(zhì)量要求不高，經(jīng)過簡單處理的廢棄食用油也可以使用。而垃圾處理公司通過焚燒它來發(fā)電，也是簡便易行的方案。
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在日化產(chǎn)品中，需要用到大量的皂粒。皂粒是脂肪酸與堿反應(yīng)的產(chǎn)物經(jīng)過分離加工之后的半成品，可以用來生產(chǎn)香皂、洗衣皂、透明皂等等。生產(chǎn)皂粒的脂肪酸就可以通過水解地溝油得到。
隨著地球上石油的枯竭，石油價格攀升，也促進(jìn)了化學(xué)工業(yè)中使用動植物油脂來作為原料。而地溝油，就完全可以使用。只是在目前，地溝油在成本上還無法與石油進(jìn)行價格上的競爭，所以需要政府從社會價值的角度去進(jìn)行補(bǔ)貼和扶持。
不管如何，地溝油只是不能進(jìn)入食品，作為工業(yè)原料它還是有用武之地的。不過，食品工業(yè)生產(chǎn)食品，是必需與其他工業(yè)進(jìn)行物理隔離的。不僅是地溝油，哪怕是用可食用的原料（比如淀粉），一旦進(jìn)入了非食品產(chǎn)品加工廠，再出來也就不允許進(jìn)入食品產(chǎn)銷鏈中。